Коллежский асессор Эраст Петрович Фандорин после шести лет отсутствия возвращается в Москву, чтобы служить под началом князя-губернатора Владимира Долгорукова. В это время происходит цепь странных совпадений… А на следующий день Эраст Петрович узнает о смерти старого знакомого, генерал-адъютанта Михаила Соболева, прозванного за храбрость и героизм...